Hivernage des bonsaïs : comment protéger vos arbres du gel ?

En Belgique et dans le nord de la France, l'hiver est rarement très rigoureux, mais il est long, humide et ponctué de gelées. Pour un bonsaï, c'est une période délicate : dans un petit pot, les racines n'ont pas la protection de la terre du jardin. Bonne nouvelle, un hivernage réussi tient en quelques gestes simples. Voici comment protéger vos arbres, espèce par espèce.

Pourquoi un bonsaï a-t-il besoin de l'hiver ?

La plupart des bonsaïs d'extérieur sont des arbres de nos climats tempérés : érables, ormes, pins, genévriers, pommiers… Comme leurs cousins en pleine terre, ils ont besoin d'une période de froid pour entrer en dormance. Ce repos hivernal leur permet de reconstituer leurs réserves et de redémarrer avec vigueur au printemps.

Rentrer un bonsaï d'extérieur dans une maison chauffée « pour le protéger » est donc une fausse bonne idée. Privé de son repos, l'arbre s'épuise, débourre trop tôt dans une lumière insuffisante et dépérit souvent au printemps.

Quels bonsaïs protéger, et à partir de quand ?

Tout dépend de l'espèce. On distingue trois grandes familles.

Les espèces rustiques : dehors tout l'hiver

Les pins (pin noir et pin blanc du Japon), les genévriers, les mélèzes, les épicéas, le ginkgo, le métaséquoia, le charme, le hêtre, le zelkova, le pommier et l'aubépine supportent bien le froid. Ils restent dehors. Seules leurs racines doivent être protégées quand le gel s'installe, c'est-à-dire en dessous de -5 °C plusieurs jours et nuits d'affilée. Si la température remonte au-dessus de 0 °C en journée, aucune protection particulière n'est nécessaire.

Les espèces plus sensibles : à protéger plus tôt

L'érable du Japon (surtout les variétés délicates comme le Deshojo), l'érable trident, l'azalée Satsuki et l'orme de Chine ont des racines plus fragiles. Mettez-les à l'abri dès les premières gelées marquées. Même chose pour les shohin et les mame : dans un très petit pot, la motte peut geler à cœur en une seule nuit.

Les espèces méditerranéennes et d'intérieur : hors gel

L'olivier doit être protégé dès que la température descend sous 0 °C, idéalement dans une serre froide. Le romarin, plus frileux, se rentre dans un endroit lumineux dès que les températures approchent 10 à 15 °C. Les bonsaïs d'intérieur (ficus, carmona, serissa, cuphea…) restent à l'intérieur tout l'hiver.

Où installer vos bonsaïs d'extérieur en hiver ?

Au jardin, pot enterré ou paillé

C'est la solution la plus simple. Posez le bonsaï au sol, à l'abri du vent, puis enterrez le pot jusqu'au bord ou entourez-le d'écorces, de feuilles mortes ou de paille. Regroupez vos arbres : ils se protègent mutuellement.

Évitez les endroits où l'eau stagne. Un substrat détrempé qui gèle abîme davantage les racines qu'un substrat simplement humide.

Sous un abri froid

Une serre non chauffée, un châssis froid, un abri de jardin ou un garage clair conviennent très bien, à condition que la température y reste basse, idéalement entre 0 et 5 °C. Aérez par temps doux et ensoleillé : un abri qui chauffe au soleil peut faire débourrer les arbres trop tôt.

Les feuillus qui ont perdu leurs feuilles tolèrent un abri sombre pendant leur dormance. Les conifères et les persistants, eux, ont besoin de lumière tout l'hiver.

Ce qu'il faut éviter

• une pièce chauffée de la maison ;
• un emplacement exposé aux vents froids et desséchants ;
• un pot posé sur une dalle, en plein vent, sans aucune protection pendant les grands froids ;
• une housse en plastique fermée : l'humidité s'y accumule et favorise les champignons.

Comment arroser un bonsaï en hiver ?

En dormance, un bonsaï consomme beaucoup moins d'eau, mais son substrat ne doit jamais sécher complètement. Dehors, la pluie suffit souvent. Sous abri, vérifiez la motte environ une fois par semaine : les conifères et les persistants continuent de transpirer.

• Arrosez le matin, par temps doux, pour que l'excédent s'écoule avant la nuit.
• N'arrosez jamais une motte gelée : attendez le dégel.
• Côté qualité de l'eau, les règles restent les mêmes qu'en été.

Faut-il donner de l'engrais en hiver ?

Non. Pendant la dormance, l'arbre n'utilise pas l'engrais : les sels minéraux s'accumulent dans le substrat sans profit. Arrêtez la fertilisation à l'automne et reprenez-la au printemps, quand la végétation repart. Les bonsaïs d'intérieur, dont la croissance ralentit avec les jours courts, se passent eux aussi d'engrais en hiver.

Gel, vent, neige, rongeurs : les pièges de l'hiver

• Le soleil d'hiver sur une motte gelée. Quand la motte est gelée, les racines n'absorbent plus d'eau, alors que le soleil et le vent font transpirer le feuillage. Les conifères peuvent alors se dessécher. Protégez-les du soleil direct et du vent pendant les périodes de gel.
• La neige. Une fine couche isole plutôt du froid. Une neige lourde, en revanche, peut casser les branches : secouez-la délicatement.
• Les rongeurs. Dans un abri ou sous un paillage, souris et campagnols peuvent ronger l'écorce et les racines. Surveillez régulièrement.
• Les parasites. Profitez de la chute des feuilles pour inspecter troncs et branches. Les cochenilles, notamment, se repèrent plus facilement en hiver.

Et les bonsaïs d'intérieur ?

En hiver, leur principal ennemi n'est pas le froid, mais le manque de lumière et l'air sec du chauffage.

• Placez-les au plus près d'une fenêtre lumineuse, sans contact avec la vitre froide.
• Éloignez-les des radiateurs et des courants d'air froid.
• Augmentez l'humidité de l'air avec un plateau d'humidité (une soucoupe remplie de gravier et d'eau) et de légères vaporisations.
• Réduisez un peu l'arrosage, tout en gardant le substrat légèrement humide.

Que faire sur vos bonsaïs pendant l'hiver ?

• Novembre et décembre : installez les protections, retirez les feuilles mortes tombées sur le substrat et inspectez vos arbres.
• De décembre à février : profitez des branches nues pour observer la structure des feuillus. C'est un bon moment pour la taille de structure et la ligature des feuillus, en dehors des périodes de forte gelée. L'olivier, lui, ne se taille pas en hiver.
• Fin février et mars : préparez le rempotage, à réaliser quand les bourgeons commencent à gonfler.

Quand retirer les protections ?

Ressortez progressivement vos arbres quand les fortes gelées sont passées, généralement à partir de mars. Restez attentif aux gelées tardives : les jeunes pousses y sont très sensibles. Les bonsaïs d'intérieur qui passent l'été dehors attendent, eux, des nuits durablement douces, souvent après la mi-mai.

Questions fréquentes

Puis-je rentrer mon bonsaï d'extérieur dans la maison pour l'hiver ?

Non. Une pièce chauffée le prive de sa dormance. En cas de froid extrême, quelques jours dans une pièce non chauffée et lumineuse suffisent.

Mon bonsaï a gelé : est-il perdu ?

Pas forcément. Laissez-le dégeler lentement, au frais et à l'abri, sans le passer brusquement au chaud. Attendez le printemps pour juger : si les bourgeons sont fermes et l'écorce verte sous un léger grattage, l'arbre est vivant.

Mon genévrier devient brun-violet en hiver : est-ce normal ?

Oui. Beaucoup de genévriers prennent une teinte bronze par grand froid, puis reverdissent au printemps. Un feuillage sec et cassant signale plutôt un manque d'eau.

Faut-il arroser quand il gèle ?

Non. Attendez une journée de dégel et arrosez le matin.

Vous cherchez un arbre adapté à notre climat ? Découvrez notre sélection de bonsaïs d'extérieur et nos fiches d'entretien par espèce.